Сейчас интегрированная звуковая карта есть почти на всех материнских платах. Чтобы понять, что такое кодек и как он сказывается на качестве звука, рассмотрим, как производится и работает встроенное звук.

Некоторые дорогостоящие платы класса hi-end экспортируются с аудио - блоком, а звук находится на отдельной плате, которая устанавливается в разъем PCI Express x1 или подсоединяется к предназначенному для этого коннектору на системной плате. Причина этого действия заключается в наличии множества портов на обратной панели ввода-вывода и отсутствия места для блока звуковых выводов у многих высокопроизводительных материнских плат. Реализация звука типа отдельной платы решает эту проблему благодаря размещению звуковых выходов.

Существует два формата для доступа звука: аналоговый и цифровой. ПЭВМ - это цифровая система, поэтому она воспроизводит и управляет звуком исключительно в цифровом формате. Однако в реальном мире звук - это, не что иное, как аналоговый объект. И для воспроизведения звука динамикам необходим аналоговый сигнал. Они не воспринимают цифровые аппели. Из чего следует, что “цифровые динамики” в действительности - это аналоговые динамики с цифро-аналоговым трансвертором DAC, преобразовывающий цифровой сигнал, который посылает компьютер, в аналоговый. Декодер на материнской плате отвечает за конверсию сигналов цифрового и аналогового звуков. Этот элемент очень важен, так как он отвечает за качество звука вообще.

Процесс преобразования цифрового сигнала в аналоговый называют сокращенно ЦАП. Обратный процесс - это есть аналого-цифровое преобразование. Они необходимы для переноса старых музыкальных записей на ПК, для записи речи или пения с микрофоном.

Почти на всех звуковых платах есть два вывода: аналоговый и цифровой. Первый, 3.5 мм mini jack, дает возможность подключить звуковую плату непосредственно к колонкам. Он является самым дешевым и простым способ воспроизвести звук с компьютера через динамики. Второй разъем, SPDIF (Sony/Phillips Digital Interconnect Format) делится на два вида: коаксиальный, использующий выход моно RCA, и оптический - порт Toslink. Последний позволяет подсоединять к встроенному аудио домашний кинотеатр и цифровые репродукторы.

Преимущества цифрового интерфейса подключения заключаются, во-первых, в том, что, благодаря использованию в домашних кинотеатрах кодеров более высокого качества, звук намного лучше, преимущественно из-за уменьшения уровня шума. Во-вторых, его система обладает свойствами, недоступными аналоговым динамикам. Это устройство Dolby Pro Logic, которое создает звук вокруг, притом, что настоящий источник звука стереофонический. В аналоговых динамиках это возможно только посредством программного обеспечения. Последнее отличие в необходимости только одного кабеля при подключении ПК к домашнему кинотеатру по цифровому интерфейсу.

Единственный недостаток цифрового устройства - дорогостоящие детали для цифрового подключения.